2020年迎来了鼠年。鼠年的英文八成翻成Year of the Rat，但翻成Year of the Mouse 也时有所见。中文的鼠便是鼠，但是英文的rat是大鼠，mouse是小鼠，二者有所区别。关键所在，便是中英言语对事物的认知不对等。
其他的权且不管，仅就属相动物而言，中文用的是概念式的泛称，而英文则分得较细，有必要落实到详细的物种。
2015年的羊年，其英译引发了广泛的热议，便是一个让人浮光掠影的比方。羊年的羊终究是什么羊？许多英文媒体都纠结不已，美国的有线电视新闻网（CNN）在当年的春节前做了报导，就下了这样一个反映现象的标题：Is it the Year of the Sheep, Goat or Ram?（本年终究是绵羊年、山羊年、仍是牡羊年？）。
由语义学观之，这方面中文用的是上义词（superordinate），英文用的是下义词（hyponym）。上义词比方“花”，是个总称，下义词比方“牡丹”、“腊梅”、 “百合”，是花的种类。
鼠的状况也相同。鼠，通称老鼠，在分类学（taxonomy）上归于动物界（animal kingdom），脊索动物门（chordate phylum），哺乳纲（mammal class），啮齿目（rodent order），鼠科（murid family），也有学者把它归类在略上一层的“鼠总科”（muroidsuperfamily）。
不管是鼠科的murid仍是鼠总科的muroid，英文的中心成分都是mur，这个mur是mus的变体，便是英文mouse的源头。风趣的是，肌肉的英文muscle转义是“小老鼠”（mus是老鼠，-cle是“指小”后缀），描绘的便是咱们的二头肌（biceps），因其形似老鼠而得名。
单就语义的视点来看，中文的鼠能够对应到英文的murid（鼠科动物），不过中文的鼠是个日常词语，而英文的murid却是个冷僻的专业字眼，言语风格距离太大。鼠年的英文在Year of the Rat（大鼠年）和Year of the Mouse（小鼠年）之间摇晃，这固然会让人有些莫衷一是，不过把它翻成科学准确的Year of the Murid（鼠科动物年），则难免让人以为是生物学界举行的活动，彻底脱离了重要的文明头绪。
鼠科动物最常见的成员，包含上述的rat（大鼠）和mouse（小鼠）。刻板形象的rat住在水沟、河堤，形象比较欠好，至于mouse则住在人类住所，喜爱偷吃干酪，是个害臊安静的代名词。此外还有些鼠类，乃至成为人类把玩的宠物。
提到宠物鼠，萌萌哒的hamster（仓鼠）为其一，养殖率在所有鼠类宠物中高居榜首。gerbil（沙鼠）为其二，种类许多，也是一副讨人喜爱的萌模萌样。豚鼠（guinea pig，字面为“几内亚猪”，又称天竺鼠）为其三，因常被拿来做试验，所以guinea pig也是“试验品”的代名词。还有花枝鼠（fancy mouse），这种鼠中“哈士奇”（husky）又叫奶牛大白鼠，越看越心爱。
有人属鼠，却不喜爱自己的属相，这也难怪，由于鼠在中国文明里的形象多属负面。已然脱节不掉，那就换个眼睛看国际吧！有了上面这些心爱的宠物鼠，加上迪士尼的超级天王米老鼠，咱们的心境是不是好了一些？
【本研讨是国家社会科学基金重大项目“新足本汉英词典编纂研讨”（同意号16ZDA213）的阶段性研讨成果】
曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研讨中心兼职研讨员）
